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很多人觉得，闻不到味道就是鼻子的事，顶多是生活少了点乐趣。但其实，嗅觉的突然减退，尤其是在没有感冒、没有鼻炎的情况下悄悄发生的嗅觉下降，很可能是大脑在更早的时候，就已经开始出现问题了。
目前国际上大量的长期追踪研究已经发现，帕金森病和阿尔茨海默病（也就是我们常说的老年痴呆）这类脑部退行性疾病，在出现手抖、走路不稳、记忆力明显下降这些大家熟知的典型症状之前，往往有五到十年，甚至更早的阶段，患者身体里就已经有了一些不容易被察觉的变化。而其中出现得最早、最容易被忽略的信号之一，就是嗅觉减退或者完全丧失。
为什么大脑出问题，反而先是鼻子闻不到味呢？
这要从嗅觉的特殊性说起。嗅觉是我们人体所有感官里，唯一一个可以不经过大脑“中转站”，直接和大脑边缘系统、记忆中枢相连的感官。气味进到鼻腔，刺激嗅觉细胞，信号直接传进大脑深部。换句话说，嗅觉系统就像大脑向外伸出的一根特别敏感的触角，很多大脑深部的早期病变，都会首先在这里反映出来。 比如帕金森病，现在医学研究发现，它在很早期的时候，脑内就会有一种叫做“α-突触核蛋白”的异常蛋白沉积。而这种蛋白最早出现的地方，并不是管运动的脑区，而是负责嗅觉的嗅球和嗅觉通路。也就是说，当运动症状还没出现，手脚还活动自如的时候，患者的鼻子可能早就已经“闻不到”了。
阿尔茨海默病也类似。脑内淀粉样蛋白的异常堆积，很早就可能波及嗅觉相关脑区，所以不少患者在记忆力还没有明显下降时，最先出现的，就是嗅觉越来越差。
所以，这里一定要特别提醒朋友们，尤其是中老年朋友：如果没有得过鼻炎、鼻窦炎，最近也没有感冒，却发现自己慢慢地闻不到饭菜香了，闻不到煤气味了，而且这种嗅觉下降持续存在，甚至越来越重，千万不要觉得“年纪大了，鼻子不灵很正常”。这很可能不是鼻子本身的问题，而是大脑在给我们发出第一声警报。
正确的做法是，及时到医院做两个检查：一是到耳鼻喉科做嗅觉功能评估，看看嗅觉到底下降到什么程度；二是到神经内科做相关评估，排查是否存在脑部退行性疾病的早期表现。两个科室结合起来，才能真正做到早发现、早干预。 总结一句话：鼻子不灵，别只怪鼻子。它很可能是大脑最早的“报警器”。重视嗅觉的变化，就是给大脑多留一扇早发现、早治疗的窗户。
